以往人們對導熱油認識不足，認為導熱油只要控制在一定溫度下便可長期使用而不會結焦，或者認為導熱油長時間使用后會變質只需更換導熱油，爐管上就不會結焦等。導熱油會不會在爐管壁上結焦，導熱油使用一段時間后為什么會影響傳熱效果，這是近幾年來導熱油行業中討論的焦點。實際上導熱油與自然界其他產物一樣，也存在由好變壞的過程，導熱油在熱油爐中加熱運行如同水滴在水池邊結水垢一樣，也會形成結焦，而且結焦主要分以下四個階段：
一、誘導階段
導熱油在熱油爐爐管金屬表面的受熱作用下，主要發生兩大類化學反應：一類是裂解反應，另一類是縮合反應。裂解反應使烷烴類大分子分解為小分子，導熱油物理性質表現為黏度減小、閃點降低；縮合反應使烷烴類大分子縮合成多環芳烴或稠環芳烴等大分子，導熱油物理性質表現為黏度增大、閃點增高。
由于熱油爐有膨脹槽，膨脹槽又與空氣接觸，使一部分低閃點的導熱油揮發掉；又加上誘導階段中，導熱油的主要化學反應是縮合反應，故導熱油報廢時，其物理性質中黏度、閃點、酸值、殘炭值均增大。在這些化學反應中，其主要反應路線是：烷烴->烯烴->芳香烴->多環芳烴->膠質->瀝青質。由此可見，在這個反應過程中，相對分子質量是逐步增大的。如膠質相對分子質量在600~1000間，而瀝青質相對分子質量在700~40000間。這些大分子物質在導熱油中是不溶的，并從導熱油中分離出來。分離出來的膠質和瀝青質是粘稠狀的，它在導熱油中起誘導因子作用，繼續誘導導熱油經加熱縮合逐步發生脫氫反應。
